Nella storia dell’evoluzione sono bastate solo 4 lettere per scrivere il codice della vita: Adenina (A), Guanina (G), Citosina (C) e Timina (T). Queste sono contenute nei nuclei delle cellule in lunghissime sequenze e ripetizioni formando la molecola di DNA.
Il gruppo di ricerca di Steven Benner pubblica su “Science” il 22 febbraio 2019 uno studio in cui con il suo team e’ riuscito a ricreare in laboratorio una molecola simile al DNA che raddoppia l’alfabeto della vita. Si e’ servito di un linguaggio molecolare a 8 lettere che secondo i ricercatori e’ in grado di immagazzinare e trascrivere informazioni e che potrebbe risultare compatibile con la vita.
Le 4 nuove basi sintetiche, prodotte in laboratorio, sono state chiamate S, B, P e Z. Esse si appaiano S-B e P-Z. Sono molto simili a quelle naturali ma si uniscono in modo leggermente diverso. Assieme formano il DNA Hachimoji.
Il fatto che una molecola creata in laboratorio risulti capace di immagazzinare informazioni e tradurle fornisce spunti interessanti sulla vita.
Innanzitutto che le cose sarebbero potute andare diversamente da come sono effettivamente andate. Nel 1968 Francis Crick, oltre a suggerire l’ipotesi del mondo ad RNA, formula l’ipotesi dell’incidente congelato, sostenendo che le ragioni per il il DNA possiede le caratteristiche che oggi conosciamo sono contingenti e non necessarie, legate cioe’ alle condizioni particolari in cui quell’evento e’ avvenuto. In altre parole, in condizioni diverse la vita sarebbe potuta evolvere a partire da una molecola diversa. Una volta emersa quella struttura, avendo dimostrato di funzionare correttamente, ogni modifica sarebbe risultata estremamente costosa ed e’ quindi per ragioni “economiche” che l’evoluzione ha congelato la struttura del DNA.
Questo studio suggerisce inoltre anche che altrove nell’Universo le cose potrebbero essere andate diversamente: la vita su puo’ essere evoluta a partire da una molecola con caratteristiche diverse da quelle del DNA terrestre.
Testo: Luca Tonietti
Foto: wired.it
Fonti: https://science.sciencemag.org/content/363/6429/884
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