Il Pando, noto anche come Trembling Giant e’ un bosco negli USA costituito da un unico genet maschile di pioppo tremulo americano. 

Attraverso dei marcatori genetici della pianta si e’ stabilito che tutte le ramificazioni di Pando fanno parte dello stesso organismo vivente, con un massiccio sistema di radici il cui peso stimato si aggira intorno alle 6615 tonnellate. Inoltre, il sistema radicale di Pando e’ considerato tra i piu’ antichi organismi viventi al mondo, con un’eta’ di circa 80mila anni. 

I pioppi tremuli tendono a riprodursi per riproduzione vegetativa anziche’ tramite seme: la pianta si estende orizzontalmente, al di sotto del terreno, il suo sistema radicale dopo aver percorso una certa distanza dalle radici sviluppa dei polloni che crescono in verticale dando origine ad un nuovo fusto. Un singolo albero puo’ vivere mediamente 75 anni, ma la colonia di cui fa parte puo’ superare le migliaia di anni e occupare diverse centinaia di metri quadrati di area. 

Pando comprende 47mila tronchi su una superficie di 0.42 kilometri quadrati. La nota tecnica di conta degli anelli del tronco non e’ valida per determinare l’eta’ di questo BIG, perche’ permetterebbe di stabilire solo l’eta’ di un singolo albero. Basandosi tuttavia su una serie di fattori, come ad esempio la datazione della piu’ recente combinazione di condizioni favorevoli alla fioritura del pioppo e conseguente propagazione tramite seme a circa 10mila anni fa, le variazioni climatiche e il fattore di crescita di quel tipo di genet, i ricercatori hanno stimato l’eta’ di Pando in circa 80mila anni. Alcuni sostengono che la colonia potrebbe essere molto piu’ vecchia, anche un milione di anni. 

Studi su organismi cosi’ vecchi aprono nuove prospettive sulle conoscenze di una vita molto antica se messa in paragone con quella che trascorriamo noi sulla Terra. 

Testo: Luca Tonietti
Foto: hobbyearth.com
Fonti: http://discovermagazine.com/1993/oct/thetremblinggian285